Itera henter energikompetanse: – Datakvalitet avgjør om energisektoren lykkes med AI

Med 25 års erfaring fra IT-bransjen og dyp kunnskap om energisektoren har Kolbjørn Vilnes nylig begynt i Itera for å styrke selskapets domenekunnskap innen energi. I et intervju med Europower forteller han om energibransjens største utfordringer og hvorfor han tror teknologi er nøkkelen til løsningen.

En erfaren teknolog med energifokus

Kolbjørn Vilnes startet i Itera 1. april i år, etter å ha bygget opp solid erfaring gjennom 25 år i IT-bransjen. Med bakgrunn fra selskaper som Bouvet og General Electric (nå GE Vernova , har han hatt særlig ansvar for nettkunder i Norden og utviklet betydelig domenekunnskap innen energisektoren

Selv om han opprinnelig studerte pedagogikk på 1990-tallet og skrev om hvordan IKT ville endre opplæringen, endte han med å gjøre IT-bransjen til sin karriere etter å ha begynt som en del av sin masteroppgave. "Jeg trivdes så godt at jeg aldri fullførte graden," forteller han.

I sin nye rolle hos Itera jobber Vilnes med forretningsutvikling og fokuserer på å utnytte Iteras styrker innen energi. "Jeg jobber med å styrke selskapets posisjon innen energi og kontinuerlig holde oss oppdatert på digitaliseringstrender og behovene til kraftprodusenter og nettselskaper", forklarer han.

Energibransjen: Fra flaskehals til digital mulighetsarena

Norge står overfor en energikrise som krever drastiske tiltak. Ifølge DNVs Energy Transition Outlook-rapport fra 2023 vil Norge ha et netto strømunderskudd i perioden 2026-2031. Samtidig anslår NVE at kraftforbruket vil øke fra 138 TWh i 2021 til 174 TWh i 2040, mens Statnett forventer et årlig forbruk på opptil 220 TWh i 2050.

"Energibransjen i Norge består av mange små selskaper med rundt 80 nettselskaper, 420 produksjonsselskaper og 116 kraftleverandører," påpeker Vilnes. Denne fragmenterte strukturen skaper utfordringer når det gjelder digitalisering og modernisering.

Vilnes identifiserer flere kritiske utfordringer som bransjen må håndtere:

• Flaskehalser i distribusjonsnettet: Manglende kapasitet hindrer tilknytning av nye forbrukere og fornybar produksjon.
• Datakvalitetsproblemer: "Datakvaliteten i energibransjen er ikke god nok til å sette AI i produksjon," understreker Vilnes. "Data finnes i mange formater og systemer, og det krever en semantisk forståelse for å koordinere dataene."
• Komplekse innkjøpsreglementer: Mange energiselskaper er monopoler som må følge strenge innkjøpsrutiner, noe som gjør det vanskelig å komme i posisjon til å gjøre forretning for aktører med ny og innovativ teknologi.

Teknologi som redningen: AI og digitalisering som katalysator

Til tross for utfordringene ser Vilnes store muligheter i teknologiske løsninger. Han mener digitalisering og kunstig intelligens kan revolusjonere hvordan energisektoren opererer.

"Digitalisering er en stor endringsprosess for energiselskaper, som må tilpasse seg modulære arkitekturer og dataplattformer," forklarer han. "Dette kan redusere infrastrukturkostnader og forbedre effektiviteten drastisk."

Forskning fra NVE viser at kunstig intelligens har potensial til å transformere kraftforsyningen. AI kan optimalisere energiproduksjon, forutsi utstyrsfeil og styrke nettets pålitelighet. Men som Vilnes påpeker, er utfordringen at "AI har potensial til å styre nett og kraftsalg, men datakvaliteten må være god nok for å kunne stole på AI-systemene."

Studier viser at energiselskaper som implementerer AI-løsninger kan oppnå betydelige effektivitetsgevinster. TotalEnergies' nylige partnerskap med Mistral AI for å utvikle AI-løsninger for energiproduksjon viser veien fremover for hvordan store energiselskaper satser på teknologi.

Nordisk samarbeid og Iteras rolle

Vilnes ser store muligheter i nordisk samarbeid innen energisektoren. "De nordiske landene har mye å lære av hverandre, spesielt innen ulike energikilder som vannkraft i Norge og vindkraft i Danmark," sier han.

Itera har allerede etablert seg som en viktig aktør i energisektorens digitale transformasjon. Selskapet har utviklet omfattende rapporter om det nordiske strømmarkedet sammen med Thema Consulting og jobber med kunder som Hafslundfor å utvikle innovative kundeløsninger som reduserer energiforbruk.

"Itera kan dra nytte av sin tilstedeværelse i flere nordiske land ved å utnytte erfaringer og løsninger fra ulike markeder," mener Vilnes. "Dette gir en styrke i å tilby tilpassede løsninger til energiselskaper."

Fremtiden: Datainteroperabilitet over sentralisering

Når det gjelder en felles dataplattform for energibransjen, har Vilnes klare meninger. "En felles dataplattform er ikke veien å gå. I stedet bør det fokuseres på datainteroperabilitet, hvor selskaper kan velge teknologier som passer dem, men fortsatt dele data effektivt."

Han argumenterer for at "selskaper bør eie sine egne løsninger og drifte dem lokalt gjennom eierskap i egne skyløsninger, i stedet for å sentralisere data i felles sentraler. Dette vil gi bedre fleksibilitet og tilpasning til individuelle behov."

Norges potensial som energinasjon

Selv om Vilnes ser Norges potensial til å bli en viktig energinasjon med "et godt utviklet kraftsystem og mye fornybar energi," uttrykker han samtidig skepsis til at Norge kan bli verdensledende slik forholdene ligger til rette nå.

"Norge har forutsetninger for å bli en viktig energinasjon og er allerede en ledende aktør innen teknologi og energiproduksjon," sier han. "Men de generelle beslutningsprosessene er ofte for langsomme og konservative, og det er en stor politisk diskusjon som jobber «motstrøms» og fører til mindre samarbeid og mer isolasjon. Dette hindrer Norge i å ta ledelsen på globalt nivå."

Siste ord: Teknologi som brobygger til fremtiden

Med Kolbjørn Vilnes om bord styrker Itera sin posisjon som en sentral aktør i energisektorens digitale transformasjon. Hans omfattende erfaring og dype forståelse av både teknologi og energibransjen kommer til å være avgjørende for å navigere de komplekse utfordringene som ligger foran.

Som Vilnes avslutningsvis påpeker: "Dagens skyteknologi støtter prinsippet om datainteroperabilitet, og det er veien å gå for å sikre effektiv datadeling og samarbeid mellom selskaper." Med riktig teknologi og tilnærming kan energibransjen ikke bare løse dagens utfordringer, men også legge grunnlaget for en mer bærekraftig og effektiv energifremtid.